La baie de Pattaya constitue le cœur battant de cette station balnéaire mondialement connue du golfe de Thaïlande. S’étendant sur environ quatre kilomètres de long entre Pattaya Taï au sud et Pattaya Nua au nord, cette plage urbaine représente une destination incontournable pour les millions de touristes qui visitent annuellement la région. Ces deux artères principales, véritables colonnes vertébrales de la ville, délimitent les extrémités de cette cité balnéaire animée qui ne connaît pratiquement jamais le repos. La plage elle-même sert de lieu de rassemblement autant pour les visiteurs internationaux en quête de détente que pour les habitants locaux qui aiment y flâner en fin de journée, y pratiquer diverses activités nautiques ou simplement s’asseoir à l’ombre des nombreux arbres qui bordent la promenade.
L’aspect de la plage varie considérablement selon les marées, un phénomène que les visiteurs découvrent souvent avec surprise. Les photographies promotionnelles sont généralement prises à marée haute, moment où la mer recouvre une grande partie du sable, créant une impression de plage intime et préservée. À marée basse, en revanche, la bande de sable s’élargit considérablement, dévoilant une étendue beaucoup plus vaste qui offre amplement d’espace pour s’installer confortablement, jouer au football ou simplement se promener le long du rivage. Ce cycle maritime naturel rythme la vie de la plage, créant deux ambiances distinctes au cours d’une même journée.
Infrastructures et Activités Balnéaires
Tout le long du front de mer, les célèbres parasols colorés et transats en toile rayée bleue et blanche attendent les baigneurs. Mis à disposition pour la modique somme d’environ 40 bahts par jour (soit 1 euro), ce tarif imbattable contribue à la popularité de la plage. L’ambiance qui règne sur le sable est résolument conviviale, détendue, avec une touche de festivité même en semaine. Les serveurs des nombreux établissements situés en bordure de plage circulent entre les transats pour prendre les commandes de boissons et de nourriture, ajoutant au confort des visiteurs qui peuvent ainsi profiter d’un service personnalisé sans quitter leur place.
La baie de Pattaya offre de nombreuses possibilités pour les amateurs de sports nautiques. On peut y pratiquer le jet-ski, le parachute ascensionnel (où vous êtes tracté par un bateau tandis qu’un parachute vous élève dans les airs), le banana boat, ou encore la planche à voile. Il est important de négocier le prix de ces activités avant de s’engager, car les tarifs affichés sont souvent sujets à discussion. Pour les plus tranquilles, la baignade reste l’activité principale, bien qu’il soit conseillé de se baigner dans les zones surveillées et de faire attention aux forts courants qui peuvent parfois surprendre.
Marchands Ambulants et Artisanat Local
Sous la fraîche canopée des grands arbres bordant la promenade, une multitude de marchands ambulants animent la plage de leur va-et-vient continuel. Ces commerçants itinérants proposent une étonnante diversité de produits : des fruits frais découpés et présentés dans des sachets (ananas, pastèque, mangue, papaye), des brochettes de poulet grillées à la thaïlandaise, des beignets à la banane croustillants, des glaces artisanales, des souvenirs typiques, des lunettes de soleil ou encore des vêtements légers adaptés au climat tropical.
Il est absolument indispensable de négocier avec ces vendeurs, car les prix annoncés initialement sont souvent exagérés, parfois doublés, voire triplés par rapport à la valeur réelle. Une bonne technique consiste à diviser le prix initial par quatre pour obtenir une base de négociation raisonnable. Gardez à l’esprit que le sourire et l’humour sont vos meilleurs atouts dans ces échanges commerciaux qui font partie intégrante de la culture locale. N’hésitez pas à comparer les prix entre différents vendeurs et à vous éloigner si le marchand ne veut pas baisser son prix – souvent, il vous rappellera avec une offre plus intéressante.
Excursions et Découvertes Alentours
La plage de Pattaya sert également de point de départ idéal pour des excursions vers les magnifiques îles voisines. Koh Larn, la plus célèbre d’entre elles, est accessible en bateau depuis le port situé à seulement quelques minutes à pied de la plage principale. Cette île paradisiaque offre des paysages complètement différents de ceux de Pattaya, avec des criques isolées, des eaux turquoises et une ambiance beaucoup plus paisible. Les départs se font régulièrement tout au long de la journée, permettant aux visiteurs d’organiser facilement une escapade d’une journée.
D’autres excursions populaires incluent la visite des marchés flottants, des temples bouddhistes environnants ou des spectacles culturels thaïlandais. De nombreuses agences de voyage proposent leurs services le long de la plage, mais il est conseillé de se renseigner auprès de son hôtel ou de choisir des opérateurs reconnus pour éviter les mauvaises surprises. La proximité avec la mer, les services pratiques disponibles sur place et l’atmosphère authentiquement thaïlandaise font de la plage de Pattaya un endroit parfait pour vivre une expérience typique, à la fois simple et dépaysante, qui marquera durablement votre mémoire de voyageur.