Je viens d’effectuer un petit séjour en janvier dans la province de Petchabun, située à environ 400 km au nord de Pattaya. Cette région rurale, nichée entre montagnes et rizières, offre un tout autre visage de la Thaïlande, bien loin de l’agitation balnéaire du sud. C’était la période de la récolte de la canne à sucre, une activité intense dans cette partie du pays. Le riz, quant à lui, avait été récolté bien avant, laissant les champs dorés et secs sous le soleil d’hiver.

J’ai logé chez l’habitant, une expérience authentique et chaleureuse, mais qui n’est pas sans inconfort. Les nuits étaient fraîches, ce qui est assez surprenant pour la Thaïlande, et surtout bruyantes, en raison du passage incessant des camions transportant la canne à sucre. Ils circulaient dès 5 heures du matin jusqu’à 23 heures, sur une route cabossée qui faisait vibrer les murs des maisons. Ce n’est clairement pas la même vie qu’à Pattaya : deux jours suffisent amplement pour goûter à cette immersion sans s’épuiser.

J’ai tout de même pu faire quelques rencontres intéressantes : les villageois, très accueillants, m’ont fait découvrir leur quotidien, leurs traditions, et surtout leur cuisine simple et délicieuse. Je partage ici quelques photos de ce périple hors des sentiers battus : une épicerie mobile typique, le marché local, une école maternelle joyeuse, et même une peau de serpent retrouvée au bord d’un chemin. Heureusement, les serpents ne sortent que la nuit, dit-on. Le soir venu, mieux vaut ne pas s’aventurer hors des sentiers balisés…

Une belle escapade, mais la campagne thaïlandaise, c’est comme une épice forte : à petite dose, elle est savoureuse.